技术充满了各种叙事，但是最大声也是最持久的一个是人工智能和所谓的“数据”。我们被告知，AI是未来，一切都与数据有关——所以数据就是未来，我们应该拥有它，也许还会为此付出代价。各国也需要数据战略和数据主权。数据是新的石油。这多半是胡说八道。没有所谓的“数据”，它一文不值，它无论如何也不会属于你。更明显的是，数据不是一个东西，而是无数不同信息的集合，每一种信息都专属于特定的应用，不能用于别的事情。例如西门子有风力涡轮机遥测数据，伦敦交通局有刷票的数据，这是不可互换的。你无法用涡轮机的遥测数据规划新公交线路，如果你把这两套数据都交给 Google 或者腾讯，也不能帮他们建立更好的图像识别系统。

这种直截了当的说法似乎不值一提，但是它指出“中国有更多数据”之类常见的论调是无用的——更多的什么数据？美团每天要交付 5000 万份餐厅订单，这让它可以构建更高效的路由算法，但是不能将其用于导弹制导系统。你甚至不能用它在伦敦建立餐厅外卖业务。“数据”是不存在的——只有许多的数据集。当人们谈论数据时，他们主要指的是“你的”数据——你的信息以及你在互联网上所做的事情，其中一些被科技公司筛选、汇总并获取。我们想要更多的隐私控制，我们也认为应该拥有这些数据，无论它们在哪里。麻烦在于，“你的”数据中的大部分意义并不在于你，而是在于所有你与其他人的互动。你在 Instagram 上发布的内容意义不大：重要的是谁喜欢你的内容，他们还喜欢什么，你喜欢什么，还有谁喜欢它，谁关注了你，他们还关注了谁，以及谁关注了他们等等，在数以百万计的人的互动网络中向外延伸。