德克萨斯大学奥斯汀分校的研究人员展示了一种低成本的凝胶膜，每天可从非常干燥的空气中提取出数升的水。这种凝胶由两种非常廉价且常见的主要成分构成——来自植物细胞壁的纤维素和魔芋胶，后者是一种广泛使用的食品添加剂。两种成分共同作用，形成一种凝胶膜，可以从空气中吸收水分，然后按需释放，不需要太多能量。首先凝胶的多孔结构会将周围空气中的水凝结出来。同时，纤维素按照设计会在温和的热量下变得疏水，释放出捕获的水。在测试中，这种凝胶膜能从空气中捕获的水的数量惊人。在 30% 相对湿度下，每公斤凝胶每天可产生 13 升（3.4加仑）的水，即使湿度下降到 15%——即使对于沙漠中的空气来说，这个湿度也很低——每公斤凝胶仍然可以生产出超过 6 升（1.6加仑）的水。研究团队表示，通过制造更厚的薄膜、吸收床或者其他的材料阵列形式，这种新型凝胶薄膜的效率甚至还可以进一步提高。也许最重要的是，这种材料的生产成本极低，每公斤的成本只要2美元。